1998年，法国欧莱雅集团旗下薇姿（Vichy）品牌进入中国，给消费者带来了法国小镇温泉水的同时，也带来了“药房专售护肤品”的新概念。其后，依泉（Uriage）、理肤泉（LaRoche-Posay）、雅漾(Avene)、菲璐泽（FERZEA）、嘉娜宝（kanebo）等也陆续来到中国，加入“药妆”行列。
九年之后，薇姿（Vichy）凭借着年销售额过15亿元的骄人业绩，毫无争议地成为了目前中国药妆市场的老大。而其业绩，并不输与普通的大众日化品牌，甚至是更胜一筹。
与薇姿等品牌共同成长的，还有被各路资本“虎视眈眈”的药妆市场。外有国际知名“药妆”品牌纷纷抢滩，内有国内医药企业热情涉足——上海家化已经建成国内最为先进的中草药应用于化妆品的研究机构；中药老字号同仁堂于2001年斥巨资成立同仁本草亚洲护肤中心；王老吉药业推出“祛痘凝胶”探路药妆市场；而敬修堂药业、片仔癀药业、康恩贝集团、云南白药集团、圣火药业、滇虹药业……等亦不甘落后，高调进入药妆领域。
应该说，药妆市场已经成为化妆品市场一片新的热土。本文将从“身份、政策、品牌、终端、消费者”五个方面进行阐述。
身份——“名不正，言不顺”，药妆的“非主流”地位堪忧。
什么是“药妆”？
薇姿说自己是药妆，雅漾说自己是药妆，迪豆同样说自己是药妆！而2007年1月央视的《每周质量报告》，除了曝光迪豆违禁添加氯霉素使迪豆遭遇一次公关危机之外，更引致行业对“药妆”概念进行了一次大争论。
其实，应该区分的概念是“药房专售化妆品”与“药物化妆品”。
所谓药房专售化妆品，是指在医院、美疗所、药房及一些药妆连锁店销售的化妆品，具有完全配方公开，所有有效成分及安全性经过医学文献和皮肤科临床测试证明，不含公认致敏源等特点。
而药物化妆品，是指一些含有药物成分、具有疗效作用的化妆品，它们的销售渠道并不仅限于药店，也不采用由皮肤科医生推荐的运作模式。
从行业属性的角度出发，药妆当是“药房专售化妆品”。因为从化妆品行业细分市场的区分传统来说，譬如日化线与专业线，就是从销售终端来进行区分的。日化线以商超、专营店为终端，而专业线以美容美发店为终端。那么，药妆线当以药房为终端，药妆产品即是以药房为销售终端的化妆品。
从产品属性的角度出发，药妆又似乎应该是“药物化妆品”。因为在国际上认为，凡被FDA（美国联邦食品药品管理局）认为是含有药物成分而非化妆品成分的化妆品，就属于药妆产品。
又有人认为，药妆应该是在药房专售的含有药物成分、具有疗效作用的化妆品，也就是“药房专售的药物化妆品”，如此一来，薇姿岂不是该失去中国化妆品市场“药妆”老大的名号？
所以，什么是“药妆”？业界与学界都不能给予一个统一的答案。而业界与学界的争议，则让药妆蒙上“名不正，言不顺”的阴影，药妆的“非主流”地位可见一斑。