在西方饮食中，蔬菜生食的情况相当多见，而按中国人的习惯是将蔬菜烹制后食用。其实，从营养和保健(保健食品)的角度出发，蔬菜以生食最好。
新鲜蔬菜中所含的维生素(维生素食品)C和一些生理活性物质十分娇气，很容易在烹调中遭到破坏，蔬菜生食可以最大限度地吸收其中的各种营养素。蔬菜中大都含有免疫物质干扰素诱生剂，它可刺激人体细胞产生干扰素，具有抑制细胞癌变和抗病毒感染的作用，而这种功能只有在生食的前提下才能实现。
生吃蔬菜首先要选择新鲜的蔬菜(在冰箱中已经存放了一两天的蔬菜不适合生吃)，尽量选绿色无公害产品，食用前用盐水浸泡10分钟，能去掉部分有害物质。
不同的蔬菜要选择不同的生吃方法。芹菜、白菜、黄瓜等蔬菜可以做成新鲜的蔬菜汁直接饮用；卷心菜、甜菜、西兰花等，非常适合绞碎后放置一段时间食用，因为这些蔬菜在放置过程中，可以发酵产生一种对身体非常有好处的活性酶；将新鲜蔬菜凉拌，加上醋、蒜和姜末，既能调味，又能杀菌，但要少放盐，加盐过多会导致蔬菜不新鲜，营养成分流失。年轻人更喜爱的生食方法则是蔬菜沙拉：吃主食之前，若先以沙拉打底，可以使每顿摄入的热量减少10%左右。
在准备蔬菜沙拉时，最好不要将蔬菜切得太细，每片菜叶以一口能吃下的大小最佳，以免因其太细吸附过多的沙拉酱，而吃进去过多的油(油食品)脂；叶菜最好用手撕，以保新鲜；在沙拉酱中加入少许鲜柠檬汁或白葡萄酒，可使蔬菜不变色。
能够食用的蔬菜中70%都是能生食的，如黄瓜、西红柿、柿子椒、莴苣、白菜、卷心菜、茄子、菜花、辣椒、洋葱、芹菜等，但也有些蔬菜不宜生食，土豆、芋头、山药等富含淀粉的蔬菜必须熟吃，不然淀粉粒不破裂，人体无法消化(消化食品)；豆芽等豆类食品，因含有抗营养成分的物质，只有在加热后才利于营养的吸收。