记忆是一种精神活动，早在《内经》时期就有许多关于学习记忆的精辟论述，其中以围绕脏象学说和气血津液学说展开者居多。《灵枢·本神》曰：“所以任物者谓之心，心有所忆谓之意，意之所存谓之志，因志而存变谓之思，因思而远慕谓之虑，因虑而处物谓之智。
记忆是一种精神活动，早在《内经》时期就有许多关于学习记忆的精辟论述，其中以围绕脏象学说和气血津液学说展开者居多。《灵枢·本神》曰：“所以任物者谓之心，心有所忆谓之意，意之所存谓之志，因志而存变谓之思，因思而远慕谓之虑，因虑而处物谓之智。”这里的“忆、意、志、思、虑、智”就包括了含有学习记忆在内的一系列精神意识思维活动。
健忘是一种与五脏六腑、痰浊、瘀血都有密切联系的综合性、复杂性病证，任何可以造成脏腑功能紊乱、气血运行异常的原因都能够形成健忘。但在健忘的病机中并非五脏均等，而是以脾肾的亏损为核心，先、后天之本的不足，既能够影响其他脏腑，又能够形成痰浊和瘀血。因此，健忘的病机在本质上是脾肾的亏虚。
由于老年健忘发生于衰老的群体，所以与普通健忘相比，脑老化是其最显著的特点之一。衰老的过程就是脏腑功能由强到弱，气血津液由盛到衰的过程。在这种复杂的生理病理演变过程中，尤以肾虚和脾虚最为重要。因此，老年健忘的病机，脾肾亏虚就显得尤为突出。