夜盲是维生素A缺乏的早期症状。此期外眼正常，仅自觉在光线暗或黑夜之中行动困难，是暗适应功能下降的结果。
角膜软化症患者除双眼畏光不愿睁眼以外，眼部病变经过可分为四个阶段。

1．夜盲期 夜盲是维生素A缺乏的早期症状。此期外眼正常，仅自觉在光线暗或黑夜之中行动困难，是暗适应功能下降的结果。婴幼儿年龄太小，很难自述被发觉。而成年人夜盲，则应与其他原因所致夜盲如视网膜色素变性等相鉴别。

2．干燥前期 球结膜表面失去光泽，角膜表面也变得暗淡无光。继而球结膜失去原有的弹性，当眼球转动时围绕角膜缘的球结膜呈同心环形皱襞。角膜感觉减退。

3．干燥期 此期球结膜呈显着的干燥状态，在睑裂区角膜两侧的球结膜上，出现肥皂泡沫状的银白色三角形斑，叫结膜干燥斑或毕托(Bitot)斑；此斑不为泪液湿润，且冲洗不掉，但易被擦去，稍等片刻后又再度出现。角膜完全失去光泽，并呈灰白色雾状混浊。角膜感觉几乎完全消失、怕光。此期如不及时治疗，病情将急剧恶化而进入角膜软化期。

4．角膜软化期 是病变发展的最严重阶段。球结膜增厚而且粗糙，如同皮肤。角膜感觉消失；基质呈弥漫性灰白色混浊。继之角膜上皮脱落，基质坏死，形成溃疡，前房积脓。角膜可迅速穿孔，虹膜脱出。轻者愈合形成粘连性角膜白斑；重者可演变成眼球萎缩或角膜葡萄肿而失明。