在妊娠早期，少数孕妇会出现出现频繁而剧烈地恶心呕吐，并会持续存在、进行性加重，常常影响到正常的工作和生活，甚至还会危及孕妇的生命，这种现象在医学上称为妊娠剧吐。
妊娠呕吐又称恶阻，是指妊娠早期出现的恶心、呕吐，头晕厌食，甚或食入即出者。在妊娠早期，少数孕妇会出现出现频繁而剧烈地恶心呕吐，并会持续存在、进行性加重，常常影响到正常的工作和生活，甚至还会危及孕妇的生命，这种现象在医学上称为妊娠剧吐。妊娠剧吐多见于怀第一胎的孕妇。而通常提到的早孕反应，是指孕妇在妊娠早期出现的轻度恶心呕吐、食欲不振、头晕、倦怠等症状，这是一种正常的生理反应，一般在妊娠6周出现，12周左右就会逐渐好转并自行消失。
孕妇在怀孕时出现头晕、倦怠、择食、食欲不振、轻度恶心呕吐等症状，称早孕反应。早孕反应一般对生活与工作影响不大，不需特殊治疗，多在妊娠12周前后自然消失。少数孕妇早孕反应严重，恶心呕吐频繁，不能进食，影响身体健康，甚至威胁孕妇生命时，称妊娠剧吐。其临床表现差异很大，绝大多数患者经治疗后痊愈，极个别患者可因剧吐而死于某些并发症，如酸中毒、肝功能衰竭等。
妊娠剧吐归于中医学“恶阻”范畴。古代医籍中有关该病的记载最早见于汉代，《金匮要略》中即有用桂枝汤治疗该病的记载。隋代巢元方《诸病源候论》中据其临床表现始创“恶阻候”，“恶阻”一名从此沿用至今。若仅见怀孕后恶心、嗜酸、择食或晨间偶有呕吐痰涎等，这是妊娠早期常有的反应，属正常情况，一般3月后可自行消失。