急性非化脓性中耳炎大多由于鼻腔和鼻咽部的急性炎症扩展到耳咽管粘膜，引起耳咽管粘膜发炎，使它变狭或阻塞，有时炎症还可能扩展到中耳腔的粘膜，称为急性中耳粘膜炎。
急性非化脓性中耳炎大多由于鼻腔和鼻咽部的急性炎症扩展到耳咽管粘膜，引起耳咽管粘膜发炎，使它变狭或阻塞，有时炎症还可能扩展到中耳腔的粘膜，称为急性中耳粘膜炎。此病又叫耳咽管阻塞症或卡他性中耳炎。
正常中耳腔内的气压，靠耳咽管通畅与大气压维持平衡。当吞咽时，与耳咽管口相联系的软跨肌肉发生收缩，耳咽管口扩大、空气由鼻咽进入中耳腔，并使空气不断交换。