发性硬化症的特征为脑和脊髓神经外层髓磷脂出现的间歇-复发性损伤，每次发作都会导致髓磷脂进一步硬化和结瘢，从而严重影响神经信号的传递。
多发性硬化症的特征为脑和脊髓神经外层髓磷脂出现的间歇复发性损伤，每次发作都会导致髓磷脂进一步硬化和结瘢，从而严重影响神经信号的传递。多发性硬化症是一种慢性疾病，目前引起多发性硬化症的病因还不清楚，主要是由于免疫系统缺陷有关。
目前对引起多发性硬化的原因尚不明确，重要的原因是免疫系统。也许这种疾病来源于免疫系统的遗传问题，也许一种病毒刺激肌体会产生主动的免疫反应，在此过程中免疫系统对自身组织形成伤害，也有人曾设想某种影响免疫系统的物理创伤或极度的情绪波动，都可以引发多发性硬化症。
除此之外还有很多人认为饮食因素也可能是致病因素。还有人认为北部地区那里的人们喜食高饱、肉、奶和脂肪食品。多发性硬化症病人吸收不饱和脂肪酸的能力低于正常人，所以根据患者病情的不同已经设计出了很多治疗饮食来纠正这些失衡，并且方案已经获得成功。当是还没有一种饮食可被当作治疗的手段。
还有可能是环境因素引起多发性硬化的原因。主要包括：矿脉、自来水中的化学物质、柴油机排放的气体、家庭用燃气热水器所发出的气体等等。