肾癌的早期诊断困难之一就是早期症状不明显。因此，患者应当悉心留意自己身体哪怕最细微的异常表现。一般来说，肾癌在疾病早期会出现显微镜下血尿或腰酸症状，患者一旦发现后应及时到医院进行体格检查。
B超检查在肾癌的诊断中已被广泛运用，很多无症状肾癌可以通过B超被发现。由于这种检查发现肾癌的敏感性较高，可以作为首选的检查方法。其中，肾实质内的团块状回声是超声诊断肾癌的直接征象。不仅可发现肾内占位性病变，还有助于区别实性、囊性和囊实性肿物。不过，由于有些肾癌在B超声像图上接近肾脏正常组织，不易被区分。因此一旦B超发现肾脏异常占位可能，最好进一步接受双肾增强CT扫描检查，用以显示病变的范围及邻近器官有无受累。此外，如果患者对增强造影剂过敏，可采用MRI(核磁共振)检查，以便更好地了解肾静脉或下腔静脉受累、周围器官受侵犯情况。