根据曾患恶性肿瘤病史和近期出现的肢体活动障碍，脊椎部位疼痛，上行性皮肤麻木或大小便障碍以及相应的体检发现，只要对脊髓压迫症有警觉，进一步作相应部位脊椎平片检查，必要时作薄层CT 检查或MRI 检查证实，明确脊椎压迫症并不十分困难。
诊断：根据曾患恶性肿瘤病史和近期出现的肢体活动障碍，脊椎部位疼痛，上行性皮肤麻木或大小便障碍以及相应的体检发现，只要对脊髓压迫症有警觉，进一步作相应部位脊椎平片检查，必要时作薄层CT 检查或MRI 检查证实，明确脊椎压迫症并不十分困难。尤其对有明确恶性肿瘤史者，如肺癌病人约在确诊后数月(平均6 个月)，乳腺癌病人约在确诊后数年(平均4 年，最长可达20 年)出现上述症状和体征，均应考虑到脊髓压迫症，可作相应部位的有关摄片检查。对无恶性肿瘤病史者，应详细询问病史和体检，作有关肿瘤标志物检查和摄片检查，明确原发性肿瘤诊断，如一时难于确诊，则争取脊椎病变部位活检病理确诊。当前结核病有增多趋势，仍应警惕脊柱结核这一可治之症，以免延误治疗。 

实验室检查：脑脊液、细胞学检查，阳性。 

其他辅助检查：脊髓压迫症者约2/3 以上伴有相应部位脊椎或压痛点，X 线平片异常，可表现为椎间盘虫蚀改变或缺失，部分或全部椎体坍陷及椎旁软组织肿块。不论脊椎X 线平片正常与否，均不能肯定是否有硬膜外转移。碘油椎管选择性造影曾广泛运用，但因可后遗刺激软脑膜下腔，因而需重新评价；现在都以无刺激、水溶性、可吸收的与脑脊液等渗的36%甲泛葡胺代替碘油。腰椎穿刺注入造影剂应该选用22 号或更细的穿刺针，并应留取少于2ml 的脑脊液作蛋白、糖定量，并用特制滤器做细胞学检查，以提高肿瘤细胞阳性率。如果脊髓造影片示髓腔完全性阻塞，常规腰椎穿刺法常使85%的病人无法显示阻塞的上界，则须在颈1～2椎间穿刺注入36%甲泛葡胺，以了解脊髓受压上界；如不作颈椎穿刺，虽可代以CT 检查，但影像常欠清晰，如有条件作薄层CT 检查则图像可较清晰。由于腰椎穿刺可带给14%完全性椎管阻塞的病人以神经损伤的并发症，近来常用无创造性MRI，有利于硬膜内外或髓内外病灶的确诊。对以上各种摄片检查无阳性发现者，可作核素骨扫描，虽有一定假阳性，结合病史和体检仍有利于脊椎病变的定位。