急性起病，呈横贯性脊髓损伤症状、体征，数小时至2-3日达到高峰。急性期椎管偶有梗阻，CSF蛋白含量可增高M，RI显示病变阶段脊髓水肿增粗，酷似髓内肿瘤，但随病情好转水肿可完全消退。
1.急性脊髓炎：急性起病，呈横贯性脊髓损伤症状、体征，数小时至2-3日达到高峰。急性期椎管偶有梗阻，CSF蛋白含量可增高M，RI显示病变阶段脊髓水肿增粗，酷似髓内肿瘤，但随病情好转水肿可完全消退。
2.脊髓空洞症：起病隐袭，病程长，病变多位于下颈段，及上胸段需与髓内占位性病变鉴别。表现病变水平以下分离性感觉障碍，下肢锥体束征，皮肤营养改变明显，根痛少见。腰穿无梗阻现象，CSF检查正常，MRI可显示脊髓内长条形空洞。