本病可由手肘突然用力不当而初次诱发，但多数患者起病缓慢，逐渐出现单方向性用力疼痛，患者在拿取重物、搓洗衣物、扭毛巾时或倒水、扫地、睡时拉被子时等动作，均可发生手肘部位的疼痛或剧痛，有的症状轻微，时隐时现，经数月或数日自然痊愈。
网球肘可分为肱骨外上髁炎（也称反手网球肘）和肱骨内上髁炎（又称正手网球肘），以前者居多，约占８５％。本病可由手肘突然用力不当而初次诱发，但多数患者起病缓慢，逐渐出现单方向性用力疼痛，患者在拿取重物、搓洗衣物、扭毛巾时或倒水、扫地、睡时拉被子时等动作，均可发生手肘部位的疼痛或剧痛，有的症状轻微，时隐时现，经数月或数日自然痊愈。较重者，可反复发作，为持续性疼痛、手臂无力，甚至拿不起东西，总是掉落在地。