食管癌的自然病程分为始发期、发展期、外显期及终末期，在外显期有报告未经治疗的病例自症状开始至死亡平均生存期为9.4～9.7个月。

 
【预后转归】
食管癌的自然病程分为始发期、发展期、外显期及终末期，在外显期有报告未经治疗的病例自症状开始至死亡平均生存期为9.4～9.7个月，而终末期不治疗患者很快死亡，平均生存期约3个月。
食管癌Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期的5年生存率分别为90%、50%、35.8%、16.9%。局部淋巴结转移阴性者5年生存率39.3%，阳性者10%。根治性或姑息性切除：前者5年生存率为33.7%，后者18.7%。早期浸润癌也可发生转移，因此早期癌也应按肿瘤外科原则进行彻底、广泛切除。中晚期癌远期死亡原因主要为癌转移（60.3%），其次为复发（29.1%），84.1%的患者死于术后前3年以内。
【护理要点】
1、预防 
（1）改良土壤，增加植被，改善作物结构，管理好饮用水，防止水流污染，减少水中亚硝酸盐含量。
（2）改善不良饮食习惯，戒烟酒，应避免烫食，吃饭太快，咀嚼不足以及喜食酸菜、酸奶等，避免食用发霉的食物，如霉花生、霉玉米等。
（3）及时治疗与食管癌发生有关的疾病，如食管炎、白斑、贲门失弛缓症、食管疤痕性狭窄、憩室和龋齿、食管溃疡等。
（4）加强营养，多食新鲜水果、蔬菜，联合应用肝油、干酵母、核黄素及维生素C、维生素E等，对亚硝胺的致癌作用有不同程度的抑制作用。六味地黄丸及冬凌草蒸馏液对食管上皮增生症等癌前病变有一定的治疗作用。
（5）加强锻炼，增强体质，保持乐观情绪。
2、护理 
（1）食管癌患者每餐进食后，可喝少量的温开水或淡盐水，以冲淡食管内积存的食物和黏液，预防食管黏膜损伤和水肿。
（2）食管癌患者的饮食宜清淡、易消化食物，避免进食刺激性食品，如生蒜、辣椒、胡椒等。需戒烟酒。
（3）注意精神心理调整，帮助患者克服悲观、紧张、恐惧心理，关心帮助患者，使之树立战胜癌症的信心和勇气，积极配合治疗。