膝骨性关节炎患者多为中老年人，故又称为老年性骨关节炎，原因多为正常的关节软骨由于各种因素导致磨损和退变。
关节炎有很多种，如骨性关节炎、结核性关节炎、风湿性关节炎、类风湿性关节炎等，在诸多关节炎中，骨性关节炎最常见，而在骨性关节炎中，膝骨性关节炎最多发。
膝骨性关节炎患者多为中老年人，故又称为老年性骨关节炎，原因多为正常的关节软骨由于各种因素导致磨损和退变。人体中组成关节的骨头外面都包裹着一层软骨，就是老百姓通常所说的“脆骨”，这种“脆骨”正常时有一定的厚度和强度，并且富有弹性，还可以分泌润滑液保护关节。
当这层关节软骨随年龄增加或运动不当等因素受到破坏，逐渐出现磨损而失去正常弹性和强度的时候，会引起软骨下骨头的硬化、囊性变及骨刺形成，当磨损到严重程度时，软骨下的骨头开始外露，因裸露的骨头上有神经支配，所以会出现关节疼痛并导致活动屈伸受限。
膝骨性关节炎对人类的健康影响很大,随着老龄化社会的到来,本病的发病率日趋升高,在全球人口中，10%的医疗行为与膝骨性关节炎相关。目前中国60岁以上人口已超过1亿，估计膝骨性关节炎患者约为5000万。根据预测，到2020年北京市老年人口数量将达到350万，到2050年将达到650万的峰值。近年对北京市城区60岁以上的老年人随机抽样调查显示，X线片显示关节炎患病率女性为42.8%，男性为21.5%；临床膝骨性关节炎患病率女性为15.0%，男性为5.6%。
多数情况下，膝骨性关节炎是一个慢性的从量变到质变的过程，疾病的发生发展与很多因素有关，如果可以了解它的基本病因病机，明确病变的性质和程度，以便尽早自我诊断，加以重视和采取适当预防，并自我制订出合理的保护关节方案，对于提升关节质量是会有所帮助的。