蚕豆病属先天性酶代谢缺陷遗传病，与体内红细胞缺乏葡萄糖－6－磷酸脱氢酶（G－6－PD）有关。在正常情况下，人体红细胞有一种具抗氧化作用的物质——谷胱甘肽。
蚕豆又名胡豆黄，蚕豆病在我国西南、华南、华东和华北各地均有发现，而以广东、四川、广西、湖南、江西为最多。3岁以下患者占70％，男性患者占90％。蚕豆病属先天性酶代谢缺陷遗传病，与体内红细胞缺乏葡萄糖－6－磷酸脱氢酶（G－6－PD）有关。在正常情况下，人体红细胞有一种具抗氧化作用的物质——谷胱甘肽。G－6－PD缺乏者，谷胱甘肽尤其是还原型谷胱甘肽明显减少，致使红细胞对氧化作用十分敏感。食入新鲜蚕豆后，蚕豆中所含的巢菜碱甙物质，可使血液中的氧化性物质增多，导致红细胞被破坏，从而发生以黄疸和贫血为主要特征的全身溶血性反应。