成年人中，包皮仍完全遮盖着龟头，即使在阴茎充分勃起时，仍不能完全暴露出龟头，这就叫包皮过长；如果包皮口过小、过紧，不能向上翻转和暴露出龟头，就称为包茎。
成年人中，包皮仍完全遮盖着龟头，即使在阴茎充分勃起时，仍不能完全暴露出龟头，这就叫包皮过长；如果包皮口过小、过紧，不能向上翻转和暴露出龟头，就称为包茎。包皮长期包着龟头，包皮内温度、湿度增高，易于细菌生长繁殖而发生炎症，久之，可形成包皮和龟头粘连，引起性交疼痛。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。另外，翻转包皮，可见龟头后面呈环状缩小部位叫做冠状沟。在冠状沟附近的皮肤里有许多皮脂腺，分泌一种具有臭味的分泌物，呈黄白色泥状，称为“包皮垢”。在包皮过长特别是包茎的情况下，这种包皮垢很难清除。而临床资料也证明：包皮垢具有致癌作用，所以包皮过长，特别是包茎患者，阴茎头受包皮垢长期刺激还可能发生阴茎癌。据报道，约有5%-95%的阴茎癌患者有包茎或包皮过长病史。另外，妻子患宫颈癌，与丈夫的包皮垢刺激也有一定关系。所以，包皮过长而又不愿手术的同志，要经常翻转包皮清洗包皮垢，这是很重要的。据临床实践观察，一部分包皮过长的患者，其外皮并不过长，只是难于适应龟头和内裤磨擦的不适感，而不愿把包皮翻上去。建议还是要把包皮翻至冠状沟处，让龟头暴露出来，那种不适感很快就会消失了。  

从胚胎学上讲，包茎先天发生者很少，主要是后天局部炎症造成的。所以，从孩童起，家长经常帮助他们翻转包皮，清除包皮垢，就可能预防包茎的发生。对成年已发生的包茎和包皮过长，还是及早手术为妥。对7岁以前儿童的包皮过长表现，因其阴茎尚未发育，不一定是过长，不需手术，只需经常帮助翻转包皮，进行清洗就行。 

包茎如未能及时治疗，阴茎头长期被包皮紧锁，致使青春期后造成阴茎发育不良，还会影响性生活。包茎和包皮过长如强行上翻后而不能复位时，可造成包皮嵌顿，严重时会引起龟头坏死。 

青少年如患有包茎或包皮过长，应及早作包皮环切术。对于不发炎的包皮过长，只要经常将包皮上翻清洗，也可不必手术。