儿童肥胖由多种因素相互作用而发病，临床上分为单纯性肥胖症和病理性肥胖症两大类，其中单纯性肥胖症在儿童期最多见，大约占儿童肥胖总数的95%；病理性肥胖又称为继发性肥胖，是继发于其他疾病而产生的，仅占儿童肥胖的5%。
儿童肥胖由多种因素相互作用而发病，临床上分为单纯性肥胖症和病理性肥胖症两大类，其中单纯性肥胖症在儿童期最多见，大约占儿童肥胖总数的95%；病理性肥胖又称为继发性肥胖，是继发于其他疾病而产生的，仅占儿童肥胖的5%。单纯性肥胖的病因至今仍不十分清楚，一般认为与遗传、饮食习惯、生活方式及环境、以及神经内分泌与能量代谢等有关。 
绝大多数是由于摄入的热能超过了消耗的热能，超出部分的热能以脂肪的形式储存于皮下及内脏器官的周围，这种肥胖是渐进性的，在中年人，尤其是中年妇女表现明显，由于中年人生活方式的改变，活动减少，若不注意饮食，热能摄入稍多于消耗，久而久之就会有脂肪堆积而发生肥胖。有人计算过，每天摄入的热能仅超过消耗热能的5％（大约为100kcal，相当于不到25g的粮食或肉），1年内体重就能增加3kg，两年内全身脂肪含量就比正常增加 1倍。看电视时间过长，活动量减少，也是造成肥胖的原因。此外，遗传和内分泌疾病（甲状腺疾病、垂体疾病、肾上腺皮质功能亢进、男性生殖腺功能低下及糖尿病等）及其他原因也可引起肥胖。这些情况下常表现有神经系统、内分泌系统的症状，防治时要积极治疗原发病。