由于体内的热量主要消耗在抵御寒冷上，会妨碍小儿正常的生长发育，影响体重的增长。早产儿由于脂肪量少，产热贮备力差，有严重感染、窒息的新生儿由于脂肪产热过程受抑，而更容易发生硬肿症。
新生儿出生前生活在温暖、充满羊水的子宫环境下，环境温度为37.2℃-37.7℃，使新生儿体温很容易保持在恒定状态。出生后新生儿体温调节功能尚未发育完善，体温易受外界环境温度的影响;再加上新生儿皮下脂肪较薄、皮肤毛细血管丰富，体表面积相对较大，较容易散热。这些特点使新生儿出生时从一个温暖的环境进入到较冷的、温度低的外界环境，如保暖不好，就会散失很多热量，严重时出现低体温(体温〈35.5℃)而发生新生儿硬肿症。 

   另一方面，由于体内的热量主要消耗在抵御寒冷上，会妨碍小儿正常的生长发育，影响体重的增长。早产儿由于脂肪量少，产热贮备力差，有严重感染、窒息的新生儿由于脂肪产热过程受抑，而更容易发生硬肿症。

新生儿硬肿症主要表现为体温低下，其特征是皮肤改变，表现有4点：

①凉：轻者局部皮肤发凉，重者全身皮肤发凉。

②硬：早期是皮肤紧张，不易捏起，开始部位多是下肢，重者皮肤僵硬如硬橡皮样。皮肤及皮下脂肪硬肿发展的顺序是从臀部开始至面颊、上肢、甚至波及全身。

③肿：在皮肤及皮下脂肪变硬的部位，按压可有凹陷性水肿。

④皮肤颜色：皮肤发硬早期呈红色，严重时变成紫红色。除以上这些典型表现外，还表现有不吃、不哭、不动等，这也与皮肤及皮下脂肪僵硬有密切关系，硬肿症小儿常并发肺炎和败血症，最终可发生肺出血死亡。