腹膜炎的最严重原因是内脏向腹膜腔的穿孔(腹腔内食管，胃，十二指肠，肠，阑尾，结肠，直肠，胆囊或胆道，膀胱)，创伤，腹腔内血液感染，异物，绞窄性肠梗阻，胰腺炎，盆腔炎症性疾病(PID)和血管意外(肠系膜血栓形成或栓塞)。

急性腹膜炎的最严重原因是内脏向腹膜腔的穿孔(腹腔内食管，胃，十二指肠，肠，阑尾，结肠，直肠，胆囊或胆道，膀胱)，创伤，腹腔内血液感染，异物，绞窄性肠梗阻，胰腺炎，盆腔炎症性疾病(PID)和血管意外(肠系膜血栓形成或栓塞)。

在性生活频繁妇女中PID 可继发于各种原因；淋球菌和衣原体最为常见。继发于败血症性流产或子宫内避孕器具的各种细菌可侵犯盆腔，几乎所有生物体可同时感染输卵管，并常导致腹膜内脓肿。

来源于任何途径(例如创伤，手术，异位妊娠)的腹膜内血液可被感染，引起腹膜炎。腹膜-体循环系统分流与其他长期的腹膜引流一样，容易被感染，引起腹膜炎。任何类型的引流都可增加细菌进入腹膜腔的机会。钡剂灌肠时钡剂可经穿孔的憩室进入腹膜腔，导致急性和后来的慢性腹膜炎，它们是由于钡剂和感染的联合作用。胎粪性腹膜炎可由于子宫内的肠穿孔所致。继发于肝硬化的腹水可引起自发感染。