破伤风杆菌产生的毒素侵害神经组织，因而产生各种症状。患儿出现牙关紧闭，不易塞进乳头，多哭闹，易被惊动，口吐白沫，四肢肌肉强直，面部肌肉痉挛形成苦笑面容。严重者咽喉肌肉痉挛，全身缺氧引起青紫窒息。发病初时不发热，以后体温在38～40℃之间，痉挛发作越频繁，抽搐时间越长，病情就越重，如抢救不及时往往引起死亡。