血吸虫病是一种人和动物都能受传染的寄生虫病。血吸虫的生活史比较复杂。成虫寄生在人、牛、猪或其它哺乳动物的肠系膜静脉和门静脉的血液中，因此人和这类动物被称为成虫宿主或终宿主。
血吸虫病是一种人和动物都能受传染的寄生虫病。血吸虫的生活史比较复杂。成虫寄生在人、牛、猪或其它哺乳动物的肠系膜静脉和门静脉的血液中，因此人和这类动物被称为成虫宿主或终宿主。
钉螺外壳呈圆锥形，就像一个小的螺丝钉，因此得名钉螺。钉螺由螺壳和软体两部分组成。软体部分的前部为头、颈、足和外套膜，后部是内脏。螺壳有6-8个螺旋。表面有纵肋者称肋壳钉螺，壳长约10毫米，宽约4毫米，生存有湖沼或水网地区；壳面光滑者为光壳钉螺，比肋壳钉螺稍小，长、宽分别为6毫米和3毫米，在山丘地区多见。钉螺壳口呈卵圆形，周围完整，略向外翻，有角质厣片。钉螺为水陆两栖动物，有雌、雄之分，常在气温15-20 时活动，主要靠吃藻类而生存。
钉螺本身的活动范围并不大，但钉螺可随水流漂到很远的地方，也可附着在杂草或其它漂浮物上而扩散到远处。人们穿的草鞋、牛蹄间隙、打水草或移种水生植物（如芦苇、茭白等）、运送鱼苗等也能使钉螺扩散。钉螺扩散后，遇到适宜的环境便“安家落户”、孳生繁殖，形成新的钉螺孳生地。
钉螺的寿命一般为1年，有的钉螺可村活2-3年，甚至超过5年。感染了血吸虫毛蚴的钉螺叫感染螺，感染螺的寿命一般不到1年，最长也可存活2年多。
血吸虫的中间宿主为钉螺，钉螺喜好生活於气候温润潮湿的环境中，其幼虫一遇到钉螺就会钻入螺体发育，趁钉螺遇水后钻出浮在水面或岸边，伺机钻入人体或哺乳动物体内，人类食用未煮熟的钉螺，也有机会感染。当血吸虫的幼虫钻入人体皮肤后，伤口周围会红肿发痒，症状持续两三天后消失，但血吸虫逐渐侵人体肝脏及大肠，当移行到肝脏时，会出现急性肝炎，到达肠繫膜静脉丛后，会开始产卵，在幼虫入侵人体一到三个月，病程进入急性期，虫卵穿透病人肠壁时，就会有全身不适、发烧、腹痛、腹泻、血便等症状出现。